当声音发出时，周围的空气分子就起了一连串的振动，这些振动就是声波，从声源向外传播。当声音到达外耳后，通过耳廓的集音作用把声音传入外耳道并到达鼓膜。鼓膜是外耳和中耳的分界线，厚度和纸一样薄，但却非常强韧。当声波撞击鼓膜时，即引起鼓膜的振动。

　　鼓膜后面的中耳腔内，紧接着3块相互连接的听小骨。每一粒听小骨都只有米粒大小，是人体中最小的骨头。它们的名字由其形状而来。紧挨着鼓膜的是槌骨(像铁槌)，之后是砧骨(像铁砧)，最后是镫骨(像马镫)。当声波振动鼓膜时，听小骨也跟着振动起来。3块听小骨实际上形成了一个杠杆系统，把声音放大并传递入内耳。

　　3块听小骨中最后的镫骨连接在一个极小的薄膜上，这层膜称作卵圆窗。卵圆窗是内耳的门户，而内耳中有专司听觉的器官——耳蜗。当镫骨振动时，卵圆窗也跟着振动起来。卵圆窗的另一边是充满了液体的耳蜗管道。当卵圆窗受到振动时，液体也开始流动。耳蜗里有数以千计的毛细胞，它们的顶部长有很细小的纤毛。在液体流动时，这些细胞的纤毛受到冲击，经过一系列生物电变化，毛细胞把声音信号转变成生物电信号经过听神经传递到大脑。大脑再把送达的信息加以加工、整合就产生了听觉。

　　此外，内耳包含了一个非常重要的器官——半规管。半规管是由三个相互垂直的小环所组成，专管头部三维空间的平衡觉。当半规管有毛病时，可能产生眩晕的症状。

　　听觉是人类社会生活的必要的交流渠道。然而，最重要的是听觉使我们感知环境而产生安全感和参与感。听觉对健康而言是很重要的。